필리핀 루손섬 남부에 있는 소로소곤주의 프리에토디아즈시에서 부시장으로 일하는 아본 도말라온(44)씨다.

도말라온씨는 대학을 졸업하고 27살 때인 2006년 ‘코리안 드림’을 꿈꾸며 한국에 왔다. 이후 그는 경남 양산시와 전남 목포시, 부산 등지의 건설 현장에서 막노동 등을 하면서 돈을 모았다.

이렇게 6년 넘게 일한 도말라온씨는 안전한 대한민국의 사회를 보고 자신도 필리핀 사회를 발전시키고 싶다는 생각에 귀국 후 정치에 뛰어들었다. 그리고 지난 2013년 5월 치러진 프리에토디아즈시 시의원에 출마해 당선했고, 내리 3선에 성공했다. 지난해 5월에는 부시장에 당선됐다.

최근 도말라온씨는 한국산업인력공단 필리핀 고용허가제(EPS) 센터(센터장 김연홍)가 주최한 고용허가제 설명회 자리에서 자신의 성공담을 전했다. 이 발표회는 현지 방송사가 생중계했다.

그는 “나는 고용 허가 대상 외국인 근로자(E-9)로 한국에 가기 전에는 평범한 사람이었다. 한국에서의 경험이 내 인생을 의미 있도록 만들어줬다”며 “한국에서 번 돈으로 선거를 치렀고, 시의원 3선, 부시장에 올랐다”고 밝혔다.

이어 “한국 사람들은 아주 친절하고 매일 만나는 사람에게도 항상 존경심을 담아 반갑게 인사한다”며 “한국인은 외국인을 차별하지 않고, 필리핀 노동자와 해외노동자들과 거리낌 없이 어울린다”고 했다.

또 “한국에서의 경험을 바탕으로 현재 부시장직을 수행하면서 시민들을 차별하지 않고 존경심을 담아 친절하게 일하고 있다”며 “지금 이 자리에 있을 수 있도록 도와준 대한민국에 진심으로 감사한다”고 말했다.